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Par IA

Character.AI en Chapter 11 ; Disney prend la licence et l'équipe

Disney n’a pas racheté Character.AI. Disney obtient seulement une licence non exclusive sur le code et les brevets, ainsi que les personnes clés ; l’application et les données des utilisateurs restent hors de la licence de Disney.

Character Technologies, qui exploite le chatbot de personnages IA Character.AI, a déposé volontairement un dossier Chapter 11 auprès d’un tribunal des faillites du Delaware le 12 oct. 2026. C’est une procédure de faillite américaine qui permet de réorganiser ou de vendre des actifs tout en poursuivant l’activité. L’entreprise vise à conclure la vente entre fin novembre et début décembre.

Comment une start-up à 1 milliard de dollars en est arrivée là

En 2023, Character.AI était valorisée 1 milliard de dollars (environ 890 millions d’euros) et comptait parmi les start-up d’IA grand public les plus en vue. En 2024, Alphabet, la maison mère de Google, a versé 2,7 milliards de dollars (environ 2,4 milliards d’euros) en numéraire pour une licence non exclusive sur la technologie de modèle de langage de Character.AI et a embauché une partie de ses salariés, selon sa propre publication financière.

Les utilisateurs ne manquaient pas, avec environ 12 millions d’utilisateurs actifs par mois, mais l’argent, si. D’après la déclaration déposée au tribunal par Colin Adams, CEO de l’entreprise (selon le résumé de PPC Land), le chiffre d’affaires d’août 2026 s’élevait à environ 5,3 millions de dollars (environ 4,7 millions d’euros), alors que la perte d’exploitation atteignait 8 à 9 millions de dollars par mois (environ 7,1 à 8 millions d’euros). Les procès et les enquêtes de procureurs généraux d’États américains sur la sécurité des mineurs ont aussi bloqué la levée de fonds et la vente, selon cette déclaration. Cet article ne tranche pas l’issue de ces affaires.

L’offre de Disney : 20 millions de dollars

Disney se présente comme stalking horse, c’est-à-dire un premier enchérisseur dont l’offre fixe le plancher dans une vente d’actifs en faillite. Son offre de 20 millions de dollars (environ 18 millions d’euros) représente un cinquantième de la valorisation de 2023. Une offre plus élevée peut la supplanter.

Les deux chiffres ne se comparent pourtant pas directement. Disney n’achète pas l’entreprise, mais une licence non exclusive et perpétuelle sur les dépôts de code et neuf brevets : le propriétaire peut accorder les mêmes droits à d’autres, et la licence n’a pas de date de fin. L’application grand public, les marques, les données des utilisateurs, l’historique des conversations et les modèles finalisés en sont exclus (d’après le résumé des documents judiciaires par PPC Land).

Les personnes comptent plus que la licence. Selon la presse, 66 des 86 salariés ont rejoint Disney et 18 restent dans l’entreprise. Les chiffres diffèrent de deux (86 moins 66 font 20) et proviennent d’une source unique, PPC Land ; nous n’avons donc pas pu confirmer l’effectif exact. Karandeep Anand, auparavant CEO de Character.AI, a aussi rejoint Disney comme CTO.

La rémunération et les primes de rétention de ces équipes sont estimées à environ 180 millions de dollars (environ 160 millions d’euros) sur un à trois ans, selon le term sheet. Cet argent va directement aux salariés. Ce n’est pas le prix de vente versé à la masse de la faillite, l’ensemble des actifs dont les créanciers sont payés. Le montage ressemble à un acquihire : embaucher l’équipe d’une start-up plutôt que d’acheter l’entreprise entière.

L’entreprise prévoit de maintenir le service pendant la vente, mais indique qu’elle peut l’arrêter si aucun repreneur ne s’engage à le faire tourner. L’application et les données des utilisateurs sont hors de la licence de Disney ; l’arrivée d’un repreneur pour l’application décidera donc du sort du service.

Ce qu’il faut vérifier maintenant

Ce qui suit est notre estimation et nos conseils, fondés sur les faits confirmés.

  • Si vous avez intégré l’API, les bots ou les contenus de Character.AI à un produit, préparez d’abord la sortie. Fixez dès maintenant comment exporter les données et supprimer les comptes, et quand passer à un autre modèle.

À suivre

Reste à voir si une offre supérieure à celle de Disney arrive, si la vente se conclut entre fin novembre et début décembre, et si un repreneur poursuit l’application. L’avancement de la procédure est publié sur la page du dossier chez Stretto. Nous n’avons pas pu ouvrir les documents originaux du tribunal ; les chiffres sont recoupés avec le résumé de PPC Land et les grands médias.

La conversion en euros s’appuie sur le taux de change du 19 octobre (1 dollar ≈ 0,89 euro) et n’est qu’un ordre de grandeur.

Sources

Source: blog.character.ai

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